Par Marcel DORIGNY, Maître de conférences à l’Université de Paris VIII, directeur de la revue Dix-huitième Siècle et président de l’Association pour l’Etude de la Colonisation européenne (1750-1850)

c. AD Charente Maritime

Fondée sur les résultats les plus récents de la recherche historique, cette conférence présente, sous une forme novatrice et synthétique, les différents aspects de l’esclavage, de la traite et de leurs abolitions ; autant de phénomènes complexes que les cartes et les graphiques permettent de comprendre dans leur globalité.

Spécialiste du sujet, Marcel Dorigny est l’auteur, en collaboration avec Bernard Gainot et Fabrice Le Goff, d’un Atlas des esclavages paru en 2006 aux éditions Autrement.

Le jeudi 17 juin 2010 à 18h

c. Service historique de la Défense

Même si Rochefort n’est qu’une ville secondaire de la traite négrière française par comparaison avec ses puissantes voisines atlantiques de Nantes, de La Rochelle et de Bordeaux, son port fut tout de même le point de départ d’une vingtaine d’expéditions de ce type pour l’Afrique. La cité charentaise est ainsi le port de guerre royal qui a connu la plus grande activité dans ce domaine en France  (si l’on met à part le cas de Lorient, resté très longtemps le port de la Compagnie des Indes avant d’appartenir au roi de France).

Si quatre d’entre elles ont lieu en 1715 ou au début des années 1770, toutes les autres se concentrent entre 1784 et 1791. C’est une tendance générale en France, mais elle est encore plus accentuée à Rochefort, dont le port de commerce connaît un développement certain à cette époque.

Les armateurs qui commanditent ces expéditions appartiennent à la bourgeoisie d’affaires naissante de la ville, à l’ombre de La Rochelle. Les plus actifs en la matière furent de la Pouge, Guérin l’Aîné et Hèbre de Saint-Clément. Dans de nombreux cas, ils s’associent dans ces opérations à des armateurs nantais ou malouins, davantage rompus au commerce de la traite.

Une proportion notable de ces expéditions s’effectuent sur des navires prêtés par le roi, ce qui n’a rien d’étonnant dans un port où la Marine contrôle presque tout. Le vaisseau L’Indien en 1715, l’aviso L’Expérience en 1771 ou encore la flûte Pérou en 1786 sont ainsi armés à Rochefort pour des opérations de traite.

La conférence qu’organise le 17 juin le Service historique de la Défense, en complément de l’exposition « La Marine française face à la traite négrière », ouverte du 15 juin au 30 septembre,  aura pour but de préciser l’ensemble de ces points, en insistant sur les réseaux de relations dans lesquels ils s’inscrivent.

Le conférencier, Christophe Cadiou, qui a déjà présenté une partie des résultats de ses recherches sur le sujet lors de la table ronde organisée les 19 et 20 mars à Brouage et La Rochelle, aura ici l’occasion de les exposer beaucoup plus en détail.

— Inauguration de l’Exposition « Etre noir en France au XVIIIe siècle » au Musée du Nouveau Monde.

17h30 — Cérémonie officielle à l’occasion de la Journée nationale de commémoration de la traite négrière, de l’esclavage et de ses abolitions, Allée Aimé Césaire – Parc d’Orbigny – avec la participation des élèves de l’école élémentaire Bernard Palissy , de Magali Zsigmond et de l’association Mémoria.

18h15 — Conférence « Mémoire et patrimoine transatlantique : de La Rochelle à Haïti » par Jacques de CAUNA, aux Archives Départementales de la Charente-Maritime.
20h00 — HANNAH CRAFTS, mémoire d’une esclave noire par le Théâtre du Ballon rouge, en extérieur au Muséum d’histoire naturelle.
— Lecture du Code Noir à travers la ville par le Théâtre du Ballon rouge.

20h30 — Film documentaire de Didier ROTEN « Vers la seconde abolition de l’esclavage dans les colonies françaises 1802 – 1848 » à la FLASH, en présence de l’historien Bernard Gainot.

Et toutes les expositions et manifestations en cours…

Par Jacques de Cauna, docteur d’Etat, Université de Pau et des Pays de l’Adour CNRS /EHESS Ciresc

L’exposition photographique de Philippe Monges, « Lieux de mémoire, mémoires des lieux – sur les traces de la traite négrière et de l’esclavage » investit l’Allée Aimé Césaire du Parc d’Orbigny / Parc du Casino, du 10 mai, journée commémorative de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions en métropole, au 10 juillet 2010.

Pendant trois ans, Philippe Monges parcourt l’Afrique de l’Ouest (Sénégal, Ghana), les Antilles (Martinique, Guadeloupe) et les principaux anciens ports négriers français (Nantes, La Rochelle, Bordeaux et le Havre) à la recherche des lieux d’histoire de la traite négrière et de l’esclavage. A travers ce « récit photographique », il nous offre l’occasion d’engager une réflexion autour de la valorisation d’un patrimoine souvent ignoré, et de donner un sens à l’intérêt d’une mémoire collective.

Vendredi 28 mai 2010 à 18h

c. Médiathèque Michel-Crépeau

La traite négrière s’inscrit dans le vaste système de l’économie atlantique. Dans cette première mondialisation  la France visait la suprématie économique en Europe. La Rochelle y a joué un rôle important en dépit des contraintes géographiques qui ne lui ont jamais été favorables, et qui l’ont empêchée de participer à la traite clandestine comme les autres ports négriers qui n’ont pas hésité à transgresser la loi internationale.

Historien, auteur d’ouvrages de référence sur la traite des Noirs et l’esclavage, Jean-Michel Deveau vient de publier Le retour de l’esclavage au 21è siècle aux éditions Karthala.

Journaux de bord, livres de comptes, correspondances entre capitaines et armateurs de navires négriers… La confrontation de différentes sources permet de faire le récit de plusieurs expéditions de traite, sur des bateaux armés à La Rochelle : Le Solide, La Reine de Podor, L’Amitié, Le Comte de Jarnac.
A travers la présentation de documents conservés aux Archives départementales et au fonds ancien de la Médiathèque, il s’agit de découvrir comment l’histoire de la traite négrière peut-être écrite.

Par Benoît Jullien, Directeur des Archives départementales de Charente Maritime et Muriel Hoareau, Conservateur responsable du patrimoine à la Médiathèque Michel-Crépeau.

Cette exposition propose de lire ou relire les textes des philosophes des Lumières, mais aussi différents écrits de leurs contemporains contre l’esclavage, en les replaçant dans leur contexte. Au vu de documents iconographiques et de livres du XVIIIè siècle, il s’agit de comprendre la perception que pouvait avoir un Européen du 18è siècle du phénomène de l’esclavage, et de re-situer les enjeux économiques et politiques liés au colonies, à l’esclavage et à la traite.
Dans cette perspective, l’audace de la pensée et des écrits des Lumières transparaît ; l’engagement de Rousseau, Voltaire, Diderot, Montesquieu, mais aussi de Raynal ou de Condorcet, la force politique de leurs écrits, parfois-même leur caractère subversif, apparaît dans le contenu, mais aussi dans la forme des livres qu’ils publient : la plupart des textes des Lumières ont en effet été édités et imprimés à l’étranger, parfois anonymement.

"Un anglais de la Barbade, vend sa Maîtresse", illustration extraite de T.G. Raynal, Histoire des deux Indes...., 1780

A côté de ces textes à portée juridique, politique et philosophique, il faut aussi mentionner des textes littéraires qui, à travers les personnages noirs qu’ils mettent en scène, apportent leur contribution à la défense des droits de l’Homme. Les personnages noirs des romans de Voltaire, de Louis Sébastien Mercier, sont des figures littéraires qui accèdent à la liberté et à l’égalité.
Il est intéressant de rapprocher ces textes et ces figures des personnages historiques emblématiques de la lutte contre l’esclavage – dont le plus célèbre reste Toussaint Louverture, contemporain des Lumières. Car même si les traces qu’il en reste sont ténues, et les témoignages parfois indirects ou plus tardifs, l’expression de la lutte contre l’esclavage provient aussi et avant tout, dès le 18è siècle, des esclaves eux-mêmes.

Des visites pédagogiques (primaire, collège, lycées) sont possibles; les enseignants peuvent contacter la Médiathèque Michel-Crépeau au 05 46 45 71 71

Ce projet est porté par l’association ARCADD (Association Rochelaise de Coopération, d’Animation et de Diffusion Documentaire), qui réunit des établissements scientifiques et culturels de La Rochelle et de Charente Maritime.

Les partenaires du projet:
La Direction des Affaires culturelles de la Ville de La Rochelle
Les Archives municipales de la Rochelle
Les Archives départementales de Charente Maritime
La Médiathèque Michel-Crépeau
L’Université de la Rochelle : FLASH, Bibliothèque universitaire
Le Centre des monuments nationaux – Tours de La Rochelle
Les Musées d’Art et d’Histoire de la Rochelle
Le Service historique de la Défense
Le Théâtre du ballon rouge

Avec le concours de la Région Poitou-Charentes, du Département de la Charente-Maritime, de la Communauté d’agglomération de la ville de la Rochelle, de la Ville de la Rochelle, de la Maison Champlain à Brouage.

Du 15 mars au 23 mars 2010, le Théâtre du Ballon Rouge présente des lectures musicales autour de « Cahier d’un retour au pays natal » de Aimé Césaire, dans les appartements, maisons, lieux patrimoniaux, établissements scolaires, espaces collectifs, quartiers ou centres villes.
Avec trois comédiens-musiciens, Serge Mamadou, Adama Dembelé et Jean-Baptiste Azéma. / Conception et mise en espace de Dany Martinez
Ce travail vient en préfiguration de la création qui aura lieu à l’automne 2011 en collaboration avec les habitants des quartiers / Chœur et figuration.
Merci de noter les dates de représentations dans vos agendas, avec réservation indispensable au 0546434491.
• Lundi 15 mars et jeudi 18 mars à 19h, à Laleu.
• Mardi 16 mars à 14 h30 au Collège Mendés France à Mireuil..
• Mercredi 17 mars à 20 h à la maison relai à Aytré.
• Vendredi 19 mars à 14 h15 au Muséum d’histoire naturelle/ La Rochelle.
• Samedi 20 mars à 19 h à Aytré
• Lundi 22 mars au Foyer Léonce Vieljeux à Laleu / Accès libre à 15 h – à 20 heures au Café social à Mireuil.
• Mardi 23 mars à 10 h et 20 h au Lycée socio professionnel de Rompsay.

Cahier d’un retour au pays natal de Aimé Césaire est un document unique et irremplaçable. Il écrit ce poème à paris, alors qu’il vient de quitter l’école normale supérieure et qu’il s’apprête à revenir à la Martinique. Le pays natal, l’île à laquelle il est difficile de résister. Comment ne pas succomber à ses ciels, à son ondoiement de sirène, à son parler tout de cajolerie ? Derrière cela, à peu de générations de distance il y a l’esclavage et ici la plaie se rouvre, elle se rouvre de toute la grandeur de l’Afrique perdue, du souvenir ancestral des abominables traitements subis, de la conscience d’un déni de justice monstrueux et à jamais irréparable dont toute une collectivité a été victime. Une collectivité à laquelle appartient corps et âme celui qui va partir, riche de tout ce que les blancs pouvaient lui apprendre et à cet instant d’autant plus déchiré.
André breton

Vingt intervenants de métropole ou d’outre-mer sont invités par l’Université de La Rochelle à débattre sur ces thématiques: conservateurs, universitaires, enseignants, réalisateurs de films, représentants d’associations…

Voir le programme des Rencontres

Richement illustré, ce recueil de 25 contributions paraîtra en avril aux éditions Les Indes Savantes.

Si la traite atlantique française est le fait de la marine du commerce, elle n’aurait jamais pu tant se développer sans le soutien politique de l’Etat et de la marine de guerre.
L’exposition cherchera ainsi à montrer dans un premier temps de quelle manière la Marine et son administration ont pu favoriser le commerce de la traite : prêt de navires, exonération de taxes, versement de droits… Le thème de la participation d’officiers de la Marine à des opérations de traite sera plus particulièrement développé.
Les bouleversements politiques de la fin du XVIIIe siècle en France et les évolutions étrangères (abolition de la traite en Angleterre en 1807) modifient totalement le contexte entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle. A la fin des années 1810, la traite est définitivement déclarée illégale en France. L’application de cette décision sera plutôt lente à venir, mais la Marine jouera un rôle décisif dans la lutte contre la traité illégale. L’exposition insistera ainsi sur le rôle joué par les navires faisant la chasse aux bâtiments négriers et les stations navales françaises.

Tous les soirs à 20 heures, sauf dimanche 16 mai à 15 heures.

Ecriture et Mise en scène / Dany Martinez – Costumes / Blandine René – Avec : Ivola Pounembetti, Jean Baptiste Azéma, Jean Yves Lissonnet, Raphaël Mahé, Adama Dembélé – Technique : Philippe Marliangeas.
…Au cours des années 1850 est retrouvé un manuscrit signé d’une certaine Hannah Crafts sous l’intitulé The Bondwoman’s Narrative, by Hannath Crafts, a fugitive Slave, Recently Escaped from North Carolina. – Il se composait de 301 feuillets reliés par de la toile. On le supposait en provenance du New Jersey et semblait suggérer que la narratrice elle-même avait vécu cette expérience. Si elle était noire, alors ce « récit d’esclavage romancé » – un roman autobiographique relatant la vie d’une esclave en caroline du Nord et sa fuite vers la liberté – serait une découverte majeure, peut-être le premier roman jamais écrit par une Noire et sans aucun doute le premier écrit par une ancienne esclave…
C’est ainsi qu’une controverse a entouré la découverte du manuscrit « d’autobiographie d’une esclave » et bien des recherches ont été engagées autour de l’authenticité de ce roman par des dizaines de spécialistes et de généalogistes pour cerner l’identité de l’insaisissable Hannah Crafts.

Plusieurs pistes ont été, ainsi, avancées sur la probable identité de l’auteur. L’une d’entre elles concerne une certaine Jane Johnson, ancienne esclave qui devint une cause célèbre lorsqu’elle échappa à son maître, John Hill Wheeler, à Philadelphie en 1855 et dont la trace retrouvée à Boston en 1866 atteste qu’elle savait parfaitement lire et écrire, ce qui, à l’époque était indéniablement rare chez les esclaves. De plus, étant donné que nombre d’ouvrages dont s’inspira « Hannah Crafts » figuraient dans la bibliothèque de John Hill Wheeler, il semble évident que seul un familier de la maison (Jane Jonhson ?) pouvait avoir accès à ces textes.
L’hypothèse selon laquelle Jane Jonhson serait l’auteur « d’Autobiographie d’une esclave », si elle reste encore à prouver, paraît donc tout à fait fondée.
Quoiqu’il en soit, le texte original est d’une facture singulière puisqu’il adopte le ton romancé de ces feuilletons à l’eau de rose de la fin du 18ème siècle.
Les références sont nombreuses à Charles Dickens, Shakespeare, Edgar Allan Poe, Charlotte Brontë, Walter Scott… parmi les plus célèbres récits de l’époque, et bien que son texte soit imprégné de divers genres de fictions littéraires, dont les romans sentimentaux ou gothiques, extrêmement populaires dans les années 1850, Hannah Crafts affirme que celui-ci ne prétend pas au genre romanesque.
Loin des récits violents de la traite négrière, nous avons là la vision romanesque d’une esclave noire échappant à sa condition au travers des contingences et des évènements hasardeux qui ponctuent sa vie.
Pas de violence, donc, si ce n’est celle écrite par la destinée qui fait d’un homme à la peau noire un nègre, d’une négresse une moins que rien, et de l’un et l’autre de la main d’œuvre à bas prix.
Hors la vie, non humains de naissance, créatures suspendues à la volonté d’un autre – blanc de préférence, nanti de préférence – avec cela, c’est à soi-même qu’il faut renoncer, à l’idée même d’une construction humaine, libre et indépendante.
Et pourtant, c’est après cela que court Hannah, une course oui, comme une fuite oui, de toute son âme encore et encore, elle court, pour cette idée absurde d’une liberté à trouver. Car plus qu’au confort de la vie, c’est à cela qu’elle aspire, Hannah : être libre parmi l’espèce humaine.
Une réflexion romancée sur le sort et l’espèce humaine, c’est de cela qu’il s’agit dans l’écriture de Hannah Crafts et c’est d’ailleurs ce qui fait de ce récit une bouleversante partition pour dire et raconter l’indignité de certains, l’ignorance et le mépris de quelques-uns qui ont fait de l’esclavage une institution particulière. / Dany MARTINEZ (Auteure, Metteur en scène)

«

EXTRAITS du texte.
Trappe : Ces peuples souffrent d’infantilisme et de croyances absurdes. Ils se vendent entre eux par tradition, font commerce avec les négriers d’Europe et c’est à nous qu’incombe le mauvais rôle ! Clifford : Eh bien, n’est ce pas là, une nouvelle fois, la preuve de l’absurdité dont nous faisons chaque jour les frais dans nos plantations ? Car ces esclaves nous haïssent au lieu de nous aimer et je m’interroge sur le bien-fondé de nos efforts pour en faire des êtres civilisés… » J’entends que certains foyers de révolte ont vus le jour, ici ou là, comment est-ce possible, car enfin que réclament-ils ? – L’animalité qui les caractérise les éloigne, de fait, de tout accès à l’instruction élémentaire. Nous leur fournissons gîte et couverts, prenons soin d’eux, les éduquons de manière certaine, en échange de travaux indispensables à l’essor des colonies ! Que peuvent-ils vouloir de plus ?!… » « Hannah: Je me souviens / Le négrier est entré dans la case / Et il tâtait mes petits membres / Il promenait ses gros doigts sur mon visage / Ses yeux d’homme blanc riaient et sa bouche me taquinait de choses sucrées / Ce sera une bonne pièce / dit-il / en me regardant / Et il disait d’autres choses aimables / le négrier / Qu’il fallait s’y prendre très tôt / Que ce n’était pas trop d’une vie pour faire un bon chrétien et un bon esclave / bon sujet et bien dévoué / Et l’on nous vendait comme des bêtes / On nous mettait en rang pour l’évaluation / On regroupait les hommes et les femmes / les vieux et les jeunes / les couples mariés et les célibataires avec les chevaux / les moutons et les pourceaux / Il y avait des chevaux et des hommes / des bestiaux et des femmes / des cochons et des enfants / tous placés au même rang dans l’échelle des êtres et tous soumis à l’inspection / Et l’on nous comptait les dents / Et l’on nous tâtait les bourses / Fouillait le sexe / Et l’on examinait notre peau / L’on nous palpait / Nous pesait et soupesait / Et l’on passait à notre cou de bête le collier de la servitude… » Hannah Crafts (Extrait)

Pour organiser une visite de classe dans l’un des établissements partenaires, vous pouvez contacter directement leurs services éducatifs.

Le Code Noir, recueil d’édits paru en 1685, réglemente la vie des esclaves noirs dans les îles françaises et la Guyane et ses articles concernant les enfants d’esclaves, les métis et les châtiments sont bien connus. On connaît moins en revanche les conditions d’existence des Noirs sur le sol métropolitain et les raisons de leur présence. Esclavage, immigration, rejet ou intégration… cette nouvelle exposition du Musée du Nouveau Monde à La Rochelle nous donne l’occasion, à travers tableaux, sculptures, estampes et documents d’archives de découvrir un volet méconnu de notre histoire et de s’interroger sur le contexte et le résultat de cettepremière immigration de couleur. Une histoire ancienne peut-être mais qui donne à réfléchir et à comprendre et nous renvoie à une actualité frémissante à l’heure des débats sur l’identité nationale.
Le Code Noir, recueil d’édits paru en 1685, réglemente la vie des esclaves noirs dans les îles françaises et la Guyane et ses articles concernant les enfants d’esclaves, les métis et les châtiments sont bien connus. On connaît moins en revanche les conditions d’existence des Noirs sur le sol métropolitain et les raisons de leur
présence. Apprentis, domestiques, curiosités ou parfois – mais rarement – membres de la bonne société, ils ont été quelques milliers à travailler en France et parfois à s’y fixer. Dès la fin du XVIIe siècle, il est de bon ton dans les plus hauts niveaux de la société d’avoir auprès de soi un négrillon faisant office de page mais on prise aussi leurs talents de perruquier ou de cuisinier.
Concentrés à Paris pour 75% d’entre eux, dans les grands ports de la façade Atlantique et dans une moindre part à Marseille, ils arrivent asservis des Antilles ou directement d’Afrique. Pourtant, « La France, mère de liberté, ne permet aucun esclave » sur son sol, d’où une politique de limitation des entrées dans le royaume mais aussi de libération dans le meilleur des cas. A partir du milieu du XVIIIe siècle pourtant, la méfiance s’étend indifféremment à tout homme de couleur, qu’il soit esclave ou affranchi. Une politique répressive se met en place interdisant les mariages mixtes, limitant les droits de séjour, organisant les rapatriements aux Antilles avant que la Révolution ne rende caduques ces réglementations le 16 pluviôse an II (4 février 1794). Liberté pour tous et libre accès au sol français n’auront pourtant qu’un temps, très bref : dès 1802 Napoléon Bonaparte interdit aux Noirs et aux mulâtres de venir en métropole et rétablit l’esclavage.
Du nègre Paul appartenant au grand marchand orléanais Thomas Desfriches au musicien Joseph Bologne, chevalier de Saint-Georges fréquentant les meilleurs salons parisiens, l’occasion sera donnée à travers tableaux, sculptures, estampes et documents d’archives de découvrir un volet méconnu de notre histoire et de s’interroger sur le contexte et le résultat de cette première immigration de couleur.
L’exposition s’appuie sur le commissariat scientifique d’Erik Noël, auteur d’Etre noir en France au XVIIIe siècle publié en 2006 aux éditions Taillandier et s’inscrit dans un ensemble de manifestations produites par l’Université, les Archives départementales, les services culturels de la ville de La Rochelle et les archives de la Marine de Rochefort à l’occasion de la journée commémorative du 10 mai 2010.